光線喑啞，老舊的雕花透著陳腐的氣息，再怎麽富麗堂皇，也逃不過歲月痕跡，變得衰老混沌。屋裏只有秦婠的聲音，逐字讀出靈牌上金漆的字——

“先孝沈公諱從山府君生西蓮位，孝子沈浩允。”

她每讀一個字，老太太眉頭似乎就跳動一下，喉裏只發出幾聲“咕嚕”痰音，像陳年發酵的東西要從胃裏吐出。是

“夫人，你怎麽能把這種東西帶到咱們老太太屋裏？”許嬤嬤看靈牌便紅了眼眶，語帶責怪地朝秦婠開口。

“事關緊要，縱是不孝，秦婠也要求個明白了，還請老太太示下，沈從山與沈浩允，是咱們府裏的什麽人？又是老太太的什麽人？”秦婠將紅綢在手中卷作一團，輕輕扔在桌上。

“你……”許嬤嬤還要說什麽，卻被老太太打斷：“阿音，別說了。”她疲憊地揮揮手，許嬤嬤便退到後側，沈老太太慢慢直回身子，仍不看靈牌，只望秦婠：“連此物都被你尋著，那麽是你把浩允帶走了？”

秦婠眉頭微不可察地一蹙。莫非沈浩允被人帶走了？會是什麽人做的？

心念轉過，她面上依舊平靜，只拿眼看老太太，老太太便嘆：“你不要傷害他，我告訴你便是。我老了，看不了侯府多久，而你本就是鎮遠侯夫人，是該知道的。秦婠，你今日能有這份決斷魄力，我很高興，你離一個真正的掌家人不遠了，告訴你也無妨，但你可要想清楚，若是知道這樁秘辛，你便再也不能離開我沈家了。”

“老太太，此話何解？”她已是沈浩初的妻子，難道現在還能離開不成？

“你不知道吧……浩初臨去清洲前，借著你中毒與肅府之事，向我求了件事。”老太太似乎已經想通，靠著迎枕半倚著道。

“何事？”秦婠問她。

“他求的是，如果他此去清洲無歸，亦或沈府出現急變，便放你歸家另擇良人，我這裏有封他親筆所寫的合離書。他說你原該有段天作姻緣，嫁進沈家不過造化弄人，以至你初入沈府便面臨困局。在沈家為婦不易，他不想你日後獨自囿於此地，無依無傍，所以求我放你走，而我答應了他。”沈老太太長嘆一聲。

秦婠忽怔如木石，有溫熱的液體順著臉頰滑下。她未料到他連退路都幫她找好，這趟清洲之行到底有多少兇險在等著他，才會讓他說出這樣讖語？老太太又問她：“你還想知道嗎？知道了，就走不了了。”她飛快拭去淚，神色如常：“我會留下，不是因為沈家，是因為我嫁的男人，他會回來，我會等他。老太太請說吧。”

沈老太太點下頭，腐朽的臉上綻下些許欣慰的笑，回憶讓她的目光飄得很遠，隔著歲月望回從前。

“阿音，那件事到現在多少年了？”她問許嬤嬤。許嬤嬤掐指算算：“有四十三年了吧？”老太太又笑了：“你的記性比我更差，已經四十五年了。”許嬤嬤知道她有很長的話要說，倒了兩杯茶過來，一杯給她，一杯給了秦婠：“奴婢的記性比不上您。”

“我是不敢忘，每年都要扳指頭算算年份。”老太太抿了抿茶，道，“四十五年前的事了，我要好好想想。我記得我在及笄嫁予侯爺……就是浩初的祖父，那時他還不是鎮遠侯，只是先祖皇帝身邊的一員猛將，殺伐果決，助先祖皇帝平定亂世，驅逐外寇，安內攘外。長年駐守邊疆他無心成家，直到班師回朝。我嫁他之時，他已二十有八，他長我足有十二歲。”

提起沈家第一位鎮遠侯沈毅，老太太的笑裏多了絲甜蜜：“他待我很好，尊我寵我，把我當成小姑娘那樣，既慣著我，又事事教著我，就像浩初和你。”

秦婠頭一垂，有些赧意。

“嫁他的第二年，我就有了身孕。那是我和他的第一個孩子，我還記得大夫把消息告訴他時，這個在戰場上讓敵人聞風喪膽的大將軍喜得手都顫抖。那幾年時局動蕩，各地皆有叛亂，宮闈朝野勾結爭鬥，而他雖已回京，手裏卻還握著大安朝的十萬兵馬，又深受軍中將士愛戴，先祖皇帝害怕養虎為患，疑他有了反心，便開始接二連三地試探他。”說至此，老太太的笑便淡了。

沒有經歷過那樣的歲月，永遠不明白血雨腥風、朝不保夕這些存於話本的詞裏，藏著多少刀光劍影和無奈。

“在我懷孕期間，皇帝以賜美作妾為由將眼線安插入府，日日要求上報沈府動靜，朝堂之上也數番敲打，那些日子我一邊懷孕，一邊擔驚受怕，生怕一個不小心便要萬劫不覆，他也越來越沈默，每常抱著我也不說話，只撫著我腹中孩子，我知他在掙紮，掙紮著要不要交回兵權換一家平安。”老太太眼裏有了些濕痕，“後來，欽天監測出天有異相，預言有災星降世禍害大安，皇帝便下令在當年所出生的孩子裏尋找這個災星，若有發現舉家皆斬。我就在那年，生下了我和他都萬分期待的第一個孩子。我們曾想過，若是女兒，便叫柔平，若為男兒，便取名從山。我疼了一夜，他在房外守了一夜，第二日雞鳴之時生下了這個孩子……”

“老太太……”許嬤嬤已經泣不成聲，“奴婢替您說吧。”

老太太搖了搖頭：“我自己說吧。那個孩子……三手六指，唇腭外翻……把當時在場的人都嚇壞了……”

秦婠聽得心驚膽顫：“這是……是皇家的計謀？”她知道有畸兒存世後便打聽過，世上有些藥物或者秘物，長期接觸便會導致孕婦誕下畸兒，而縱觀沈家與邱家三代，都沒再出過畸兒，此時她聞及誕下畸兒的時機如此湊巧，恰與欽天監的預言同時發生，由不得她不懷疑。

“我不知道，我那時已經六神無主，又懼又疼……”老太太回憶著那個夜晚。

屋外風雨交加，是個驚雷之夜，閃電劈裂天際，一下子照亮男人的背影，仿佛在清洗他這些年手上沾染過的鮮血，而如今他又要沾上自己兒子的血。她霎那間醒過來，在他身後撕心裂肺地喊：“那是你的兒子——”他踉蹌一步，仍是頭也不回地走了。她心裏清楚，這個孩子留不得，留下了就是闔府災禍，可不管如何，那也她懷胎十月生下的孩子，不論有什麽缺陷，也是她的親骨肉

後來的事，她不知道他是如何處理的，她只知那一夜除了醫女紀華和阿音外，所有在場的人都死了。紀華是當時的皇後派來的穩婆，不能死，他不知拿什麽威脅紀華，叫紀華回宮後隱瞞下這件事，只稟說她這一胎出生後便夭折。

“他抱著孩子離開後就沒了音信，我大病一場，病得渾渾噩噩之際，他終於回來，抱著我說，念娘，沒事了，以後都不會再有事了。我問他孩子呢？他只說他處理了，讓我不要再問。等我病好後才知道，他已將虎符交還皇帝，悉數交回兵權，原打算帶我解甲歸田，然則皇帝還是忌憚於他，便賜了鎮遠侯的爵位，要他一輩子呆在兆京。他戎馬半生，卻甘為我放手權勢之爭，到最後只剩下個鎮遠侯的名頭。”

念娘是老太太的閨名，她到現在都還清楚記得，沈毅臥床彌留之際，握著她的手喚她閨名，說自己對不住她，除了這“鎮遠侯”的虛爵，他什麽都沒能留給她與兒孫，甚至還給她帶來一世之痛。可他故後，她卻只剩下“鎮遠侯”這三個字，那是他掙紮了一輩子唯一留給她的東西，叫她如何能棄？

渾濁的眼眸裏滾出淚，在皺紋橫生的臉上浸出道痕跡，像被雨水打濕的枯木。

秦婠撇開頭，看著靈牌上的字，聲音沙啞：“那後來呢？”

“我們絕口不提這個孩子的事，第二年，我懷上從海。那一胎很不安穩，我每夜都做惡夢，夢到那個孩子滿身鮮血回來找我，於是我徹夜無眠地坐著，哪怕是他守在身邊也無濟於事。後來，他先忍不住，告訴我那孩子沒死，被他送到一處庵廟裏養著，他又捐資修建了那座庵廟，名為棲源。修庵時他尋了堪輿先生，先生說那孩子生而不祥，獲罪於天，是沈家的罪孽，也是他的罪孽，是他這些年手上沾染過的性命來尋他報仇，若想化解，便只能築塔安之，將那孩子永遠囚禁塔內，方得安寧。於是，就有了佛骨塔，塔裏供的不是佛骨，是沈家的罪孽，也是我和他的嫡長子，我們還是叫他從山……”

秦婠想起那座高聳的塔與洞黑的塔門，還有那根鎖在腳踝上的鐵鏈。

“所以，你們把他用鐵鏈鎖在塔裏？”

“嗯。從山不止身有畸缺，性情也很古怪，一時平靜，一時發瘋，若發起瘋來，庵裏的人根本制不住他，照顧他的人被他打傷過好幾回，所以就用鐵鏈將人給拴起。”老太太說著忽自嘲一聲，老淚縱橫，哭聲漸大，“像個畜牲一樣拴起來……我的兒子，在那樣暗無天日的地方像畜牲一樣活了二十幾年……我沒盡過一絲為母的責任，我愧對於他……”

“老太太，不是您的錯，不是您的……”許嬤嬤走到她身後，一邊勸解，一邊拍著她的背。

秦婠垂下頭去，待到老太太聲音暫歇，她還是咬著牙繼續問了下去：“那浩允呢？”

老太太渾濁的眼被淚浸得濁紅，聽到這名字略微一滯，有了些閃爍之意，良久方回她：“那是從山的兒子。從山長到成年，我與侯爺商議著也該給他尋房媳婦，所以從人牙子那裏悄悄買了個丫頭，許給從山。第二年就有了浩允，他雖沒從山那般面目可怕，卻也生有六指，且脾氣與從山一模一樣，時好時瘋。侯爺便說罪孽未完，在浩允長到五歲時就也鎖入了塔中，而同年，從山病故。像他那樣的人，生來便活不長久。”

她的兒子，孫子，都要在那個不見天日的地方終老一生，想來便讓人徹骨的冷。

“那浩允的母親呢？”秦婠問道。

老太太眼神一閃，看向了許嬤嬤：“生完浩允沒多久就病故離世了。”

“聽老太太所言，咱們府裏應該沒人知道這件秘辛才是，可為何三嬸娘卻能幾次三番去棲源庵？”秦婠仍有疑惑。

“她是慶喜莊的人，嫁進府裏前就對棲源庵有些懷疑，後來更查到了浩允頭上。我見她發現秘密，便日夜命人監視於她，不讓她把這事說出去。再往後阿音年歲漸大，也不能替我去棲源庵看浩允，索性將此事交予她料理。”老太太的話，沒有破綻，也解釋了三房這些年都被監視的緣由。

可秦婠仍舊覺得哪裏古怪：“已故了的三叔父，就是當年先祖皇帝賜給老侯爺的妾室所出之子吧？”

“是。”老太太並無隱瞞，幹脆點頭，“秦婠，你問的這樁事，與先前那兩個莊子被賣並無關系。你說事關沈府興亡，又是怎麽回事？”

“有關系。老太太，這莊子到底賣給誰了？”秦婠目光灼灼地盯著她。

“賣給瑞來堂的喬宜松。”這事也沒什麽可藏得，老太太直言不諱。

“浩允的脾氣時好時瘋，應是腦部問題所至，羚角丸可以控制他的情況，喬宜松用羚角丸來接近你？”秦婠忖道。她一早就覺得喬宜松眼熟，仔細回憶後方想起，上輩子她在豐桂堂見過他一面。那是老太太病故前一日，喬宜松借送藥之機與老太太說過幾句話，隔日老太太便病故了。

“此子心思太深，想要那三處莊子做藥田，便千方百計打聽了莊子的事，不知怎地就發現棲源庵的隱秘，以此來要脅我將田莊售予他。”沈老太太談及喬宜松，恨恨捶榻。

“藥田？”秦婠嚼著這個詞。

“是啊，他說那三個莊子土地貧瘠，種不了稻糧，卻正好是種藥的好地，想買下來做藥田，可以省掉從外地進藥的大批成本，所以才非拿下這三個莊子不可，逼我賣莊。我尋思著莊子既賣，再留著棲源庵恐生變化，便令他們擇址搬離。”

“呵。”秦婠輕嘲，“老太太被他騙了，他不是什麽正經藥商，買下那三處莊子，並非為了種藥。他與江南王有莫大牽連，奪莊乃因要替江南王行事。”

“什麽？”沈老太太大驚失色，她經歷過朝野動蕩，最能明白一旦時局有變，都是舉家牽連，全府性命憂關之事，再不是後宅陰私可比了。

“老太太莫急，此事尚未確認，我還在追查，今日來此不過為了讓老太太說出真相以便調查。府裏近期多事，上年侯爺被人下藥，今年我被下毒，就連原該是罪魁禍首的二房，兩個孩子也接連遇事，孫媳心裏難安，也不知這種種可有前後因果，故想查明還沈家清靜。”

秦婠起身福了一福，又道：“幾位族父來此只是為了商議沈家祖墳修葺之事，雁歌姐姐讓蟬枝請去喝茶了，老太太可以放心。不過浩允之事，並非孫媳所為，孫媳只是請人將大伯牌位取回，沒做別的。”

沈老太太楞了楞，慌忙站起，叨念著“不是你，那會是誰？”一邊連聲吩咐許嬤嬤“多派些人去找。”

秦婠垂手於側，並無多言。她現在最擔心的，是沈浩允會不會落入喬宜松之手。可一個連名字都沒上族譜的子孫，對喬宜松又有何用？

以及，到底誰才是上輩子殺了沈浩初，又縱火焚宅的兇手？

作者有話要說： ……T.T……

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